Le roi Ferdinand Ier l’Unifier: Fils de Léopold (1835-1905), prince de Hohenzollern-Sigmaringen, et d’Antonia de Portugal (1845-1913), il est le neveu du roi Carol Ier de Roumanie. En 1886, il est proclamé héritier du trône roumain par son oncle.
En 1889, Ferdinand se lie d’amitié avec Hélène Vacarescu, jeune écrivaine soutenue par la reine Elisabeth, épouse de Carol Ier. Amoureux d’elle, il exprime le désir de l’épouser. Mais la Constitution de la Roumanie interdit à son roi de se marier avec une Roumaine, afin d’éviter qu’une famille de boyards, plutôt qu’une autre, prenne l’ascendant à la Cour (avant les Hohenzollern, les principautés roumaines avaient eu une monarchie élective : les familles aristocratiques régnaient à tour de rôle). La reine Élisabeth ayant encouragé cette union inconstitutionnelle est exilée par son époux à Neuwied pour deux années. Hélène part pour Paris. Entre-temps, Ferdinand devra trouver une fiancée acceptable.
Le 10 janvier 1893, il épouse Marie d’Édimbourg (1875-1938), fille d’Alfred Ier de Saxe-Cobourg et Gotha, duc d’Édimbourg, et de la grande-duchesse Maria Alexandrovna de Russie.