Grèce antique Si le recours à des allégories est probablement aussi ancien que l’apparition du langage, le terme n’apparaît qu’au début de notre ère. Toutefois, la réflexion sur le concept d’allégorie a débuté en Grèce ancienne au milieu du vie siècle av. J.-C. Comme Pythagore et divers philosophes faisaient grief à Homère et Hésiode des crimes et des défauts que leurs œuvres prêtent aux dieux, Théagène de Rhégium commence à proposer une interprétation allégorique de la littérature homérique en expliquant les épisodes les plus critiqués par des allégories physiques ou morales. Ainsi, le combat des dieux est selon lui une façon imagée de décrire la lutte des quatre éléments (terre, eau, air, feu) posés comme fondateurs par le philosophe Anaximandre, et donc une allégorie du monde physique. De même, Diogène le Cynique propose une explication allégorique de l’épisode où Médée aurait persuadé les filles de Pélias de faire bouillir leur père dans un chaudron pour le rajeunir. Selon son interprétation, la vérité serait en fait que « Médée… endurcissait les corps dans les gymnases et les bains de vapeur… de là se répandit la rumeur qu’elle rajeunissait les corps en les faisant bouillir ». Cette forme de lecture a été beaucoup explorée par les philosophes stoïciens, tels Chrysippe et Zénon de Kition, qui utilisent surtout l’étymologie pour découvrir la vraie nature des réalités physiques et même des dieux. Au iiie siècle, le philosophe néoplatonicien Porphyre de Tyr suggère que l’antre des nymphes dans l’Odyssée symbolise en fait le monde physique dont les âmes doivent s’échapper. Allégorie — Wikipédia