La lire italienne (ITL) est l’ancienne unité monétaire de l’Italie, émise du 17 mars 1861 au 28 février 2002, date à laquelle elle a été remplacée par l’euro. Le terme “lire” provient du latin “libra” qui était utilisé pour indiquer la valeur d’un poids d’une livre mesurée en once troy, en argent assez pur.
Après avoir été une unité de mesure du poids (entre 380 et 430 g), servant à frapper des deniers et des sous, ce n’est qu’en 1472 que le doge de Venise fait frapper la première lire d’argent, en tant que pièce de monnaie d’une valeur de 20 sous (soldi), soit 6,52 g titré 948/1000. En 1474, le duc Galéas Marie Sforza en fait de même à Milan et cette pièce fut ensuite appelée testone figurant le prince de profil. D’autres lires furent frappées à Gênes, alors sous domination milanaise. La lire se diffusa alors dans de nombreuses villes italiennes (dont Florence, Mantoue et Bologne).