Cérès, en latin Ceres, est la déesse de l’agriculture, des moissons et de la fertilité dans la mythologie romaine. Elle est assimilée à la déesse grecque Déméter et est adulée par la plèbe de Rome.
Cérès est la fille de Saturne et d’Ops. Elle a enseigné l’art de semer, de récolter le blé et d’en faire du pain. Son mythe principal concerne l’enlèvement de sa fille Proserpine par le dieu des enfers. Cérès avait été séduite par le chef des dieux, après quoi elle avait donné naissance à une fille. Sa fille grandit parmi les autres enfants du dieu, devenant de plus en plus belle et agréable.
Lorsque Proserpine est emportée par le dieu des enfers, Cérès parcourt la terre pendant neuf jours et neuf nuits, portant deux torches allumées, à la recherche de sa fille. Lorsqu’elle apprend l’enlèvement, elle s’exile jusqu’au retour de sa fille. Cependant, comme elle est la déesse des plantes, la terre devient un désert stérile.
Cérès est souvent représentée comme une femme en robe drapée tenant un sceptre et un panier rempli de divers fruits et fleurs. Elle porte une guirlande faite d’épis de maïs mûrs, et on dit qu’elle a de beaux cheveux.