Zénobie était l’épouse d’Odénat, roi de Palmyre. Après l’assassinat de celui-ci, elle fit transférer à son fils Wahballat les titres de son père. Devant l’incapacité des empereurs à défendre la Syrie, elle parvint à réunir sous son autorité les provinces de Syrie, d’Arabie et d’Égypte.

Elle proclama Wahballat empereur de Rome et prit le titre d’Augusta. Cependant, Aurélien, empereur depuis l’automne 270, entreprit de combattre ces rivaux. Après des victoires près d’Antioche puis près d’Émèse, il s’empara de Palmyre. Capturée par Aurélien, Zénobie fut envoyée à Rome pour figurer au triomphe, après quoi on perd sa trace.