Vasco de Gama, né vers 1469 à Sines au Portugal, est un navigateur portugais célèbre pour avoir été le premier Européen à atteindre l’Inde par la voie maritime en contournant le Cap de Bonne-Espérance en 1498. Après la découverte de l’Amérique par Christophe Colomb, le roi du Portugal a chargé Vasco de Gama d’ouvrir la route de l’Inde. Il est parti le 9 juillet 1497, à la tête de trois navires. Malgré les conditions maritimes extrêmes, il a réussi à atteindre Calicut (actuelle Kozhikode) en Inde, un an après son départ du Portugal. Il a établi les bases nécessaires à l’établissement de liens commerciaux et a fondé plusieurs colonies portugaises. En 1524, lors d’un ultime voyage, il a été nommé vice-roi des Indes. Il est décédé le 24 décembre 1524 à Cochin, en Inde.