Hercule, connu sous le nom d’Héraclès dans la mythologie grecque, est un héros demi-dieu, fils de Zeus et d’Alcmène, une mortelle. Il est célèbre pour avoir accompli une série de tâches extrêmement difficiles : les « douze travaux d’Hercule ».
Hercule est né à Thèbes, ou à Tirynthe. Désireux de concevoir un fils mortel capable d’accomplir des exploits, Zeus séduit Alcmène en prenant l’apparence de son véritable mari : Amphitryon. Ce dernier, en revenant de guerre, conçoit aussi un enfant avec son épouse qu’il nommera Iphiclès. Ce « frère jumeau » naîtra trois mois avant Héraclès.
Héra, sœur et épouse de Zeus, folle de jalousie décide de priver Héraclès du trône d’Argolide, trône que lui confère son ascendance avec Persée. Elle retarde sa naissance et accélère celle d’un autre descendant : Eurysthée pour qu’il hérite du royaume.