L’histoire de Paris est liée à la conjonction de plusieurs facteurs géographiques et politiques. C’est Clovis qui décide, au vie siècle, d’installer les organes fixes du pouvoir politique du royaume dans la petite cité des Parisii. Cette position de capitale sera confirmée par les Capétiens, après une parenthèse de deux siècles durant l’époque Carolingienne. La position de Paris, au carrefour entre les itinéraires commerciaux terrestres et fluviaux au cœur d’une riche région agricole, en a fait une des principales villes de France au cours du xe siècle, avec des palais royaux, de riches abbayes et une cathédrale ; au cours du xiie siècle, Paris est devenue un des premiers centres en Europe pour l’enseignement et les arts. Que ce soit avec la Fronde, la Révolution française ou mai 1968, Paris a toujours été au cœur des événements qui ont marqué l’histoire de la France. La Bibliothèque historique de la ville de Paris permet au public de se plonger dans la mémoire historique de Paris et de l’Île-de-France, sous des aspects très variés. Paris doit son nom au peuple gaulois des Parisii (au nominatif pluriel). Le mot Paris est issu du latin Parisiis (au datif locatif pluriel), désignation qui a supplanté Lutetia (Lutèce), suivant un processus général observé dans la Gaule du Bas Empire vers le ive siècle pour les capitales de civitas (cités gallo-romaines) : celles-ci furent d’abord appelées de leur nom originel complété du nom du peuple dont elles étaient la capitale, comme Lutecia des Parisii en l’occurrence. Puis le nom du peuple au datif locatif est seul resté, le nom signifiant alors chez les Parisii (voir entre autres Angers capitale des Andécaves, Tours des Turones, Évreux des Eburovices, Saintes des Santons, Poitiers des Pictons, Amiens des Ambiens, Rodez des Rutènes, qui sont toutes dans le même cas, avec d’autres exemples encore). Selon Pierre-Henry Billy, Lutetia pourrait être issu du gaulois *luta, boue, avec le suffixe -etia, ce qui correspond très bien à la nature du terrain décrit par César dans la Guerre des Gaules (existence d’un marais permanent qui déversait ses eaux dans la Seine). Quant à l’étymologie de l’ethnonyme Parisii, elle n’est pas connue avec certitude. Il pourrait provenir du gaulois *pario, chaudron (cf. le provencal pairol de même sens), signifiant alors « Ceux du chaudron », avec une référence mythique et sacrée (thème celtique du chaudron d’abondance représentant la survie dans l’Au-delà et les richesses de l’Autre Monde). Les Parisii ont donné leur nom à Paris, ainsi qu’au pays du Parisis (maintenant « pays de France »), qui subsiste dans Villeparisis, Cormeilles-en-Parisis, Fontenay-en-Parisis. On trouvait également des gaulois de la même tribu des Parisii en Angleterre, dans l’actuel Yorkshire de l’Est.